たまには外食でリフレッシュ「"シニア"に優しい店も」

　家族の人数が少なくなると、料理に手間をかけることが面倒となり、「同じようなものばかり食べている」という声を聞くことがあります。たまの外食は気持ちがウキウキ華やぐかもしれません。

　２年前、としこさん（70代）は夫を亡くしひとり暮らしになりました。最初の年は、相続などの手続きのために、別居する長男、長女がたびたび帰省していましたが、２年目に入り、その頻度は減りました。

　「ふたりとも忙しいし、『来て、来て』とは言いません」ととしこさん。普段は、自炊をしていますが、月に１回、駅前のホテルランチに出かけるそうです。

　「料理は嫌いじゃないけれど、ひとりだと手の込んだものはつくらないの。駅前のホテルのレストランにシニア割引があって、3,800円のランチビュッフェが2,800円で食べられるの」とにっこり。

　ビュッフェなので、さまざまな料理を楽しむことができます。「13時過ぎに行くと、予約していなくてもだいじょうぶ。年寄りだからか気を遣ってくれて、窓際の良い席に案内してくださるの。お腹いっぱいになるから、昼夜兼用よ」と微笑みます。

　ホテルのレストランに出かけるときには、よそ行きの洋服を着てアクセサリーも着けるそうです。「これがなければ、よそ行きなんて着ることがないわ」と目を輝かせます。

　ひとりで食べる食事は「孤食」と表現され、"さみしい"イメージで語られがちです。でも、としこさんは「ぜいたくな気分を味わえるし心地がよいわ。何より、いろいろな物をすこしずつ食べられるので健康にいいでしょ。げんきで過ごすためにも、月２回にすることも考えているのよ」と話します。

　また、としこさんは月に１回、行政が行なう地域の食事会にも参加しています。最近、二軒隣に暮らすたろうさん（70代）を誘ったそうです。

　たろうさんの妻は、としこさんの仲良しでしたが、闘病の末、ガンで亡くなりました。「たろうさんをホテルランチに誘うわけにもいかないし、役所がやっている高齢者の食事会に誘ったのよ。みんなでお昼ご飯をいただくの。男性の参加者は少ないので、『よく来てくれた』と男性陣から喜ばれていたわ」ととしこさん。

　としこさんの暮らす自治体だけでなく、多くの地域で、公民館などを利用し、ひとり暮らしの方などを対象に食事会が開かれています。参加費は無料～300円程です。

　ひとりであれ複数であれ、たまには出かけて食事をすると、日々の暮らしを豊かに彩ってくれるのではないでしょうか。

　４回にわたり、サービスを使って"生活の幅を広げている"方々を紹介してきました。なにを「お得」と捉えるかは、ふところ事情、価値観、家族構成などによっても異なると思います。

　けれども、自宅にとじこもっていては心身の状態はくだり坂になりがちです。自分にとって「お得」と思えるものをみつけて、思い切って一歩を踏み出してみませんか。